A data é voltada à reflexão sobre a inserção da população negra na sociedade brasileira. O dia 20 de novembro foi escolhido por ser o dia atribuído a morte de Zumbi dos Palmares, em 1695. Zumbi foi um dos maiores líderes negros do país e que lutou pela libertação do povo contra o sistema escravagista.
Mais de mil cidades em todo o Brasil decretam feriado no dia de hoje.
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